Milton Lasell Humason nasceu em 19 de agosto de 1891 na cidade de Dodge Center, Minnesota, Estados Unidos.
Logo cedo abandonou a escola e não teve educação formal após os 14 anos de idade. Mas como gostava muito de montanhas, especialmente o Monte Wilson (na Califórnia), em 1917 ele se tornou o “condutor de mulas” que levavam os equipamentos para a construção do telescópio de 100 polegadas, o maior da época, daquele monte. Depois se tornou zelador do observatório onde estava o telescópio que ele viu ser construído.
A partir daí, o seu interesse na Astronomia começou a surgir. Depois de zelador, se tornou voluntariamente assistente do observatório. Ia sempre aprendendo com os profissionais que passavam pelo observatório do Monte Wilson. Em 1919 seu talento para ser astrônomo foi reconhecido pelo diretor do observatório, George Ellery Hale, que o tornou membro do equipe. Aquilo eram sem precedentes, porque Humason não tinha Ph.D. ou diploma escolar e se tornou um membro de uma equipe de astrônomos de um observatório tão importante como o do Monte Wilson.
Apesar disso, seu trabalho foi presenteado por descobertas muito importantes. Como era um observador cuidadoso, obtinha fotografias e espectrogramas caprichosos de galáxias muito fracas. As suas observações desempenharam um papel importante no desenvolvimento da cosmologia física, inclusive auxiliando Edwin Hubble na formulação de lei de Hubble (às vezes chamada de lei de Hubble-Humason). Muito do seu trabalho é creditado atualmente à Edwin Hubble porque por muitos anos trabalharam juntos. Ajudou, por exemplo, no trabalho de identificar o quanto uma galáxia se afasta ou se aproxima de nós pelo seu redshift (o desvio para o vermelho). Ainda assim, descobriu um cometa, C/1961 R1 (Humason), notável pela grande distância de seu periélio. Também quase descobriu o planeta anão Plutão, mas não o tinha notado em várias de suas fotografias.
Milton Humason ganhou em 1950 um doutorado em ciências da Universidade de Lund, e em 1957 se aposentou de seu trabalho. Em 18 de junho de 1972 falece aos 80 anos de idade, na cidade de Mendocino, Califórnia.
Na série Cosmos, de Carl Sagan, a vida e o trabalho de Milton Humason é mostrada com detalhes no episódio 10: O Limiar da Eternidade.
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